Een onderzoek, gepresenteerd op 14 maart 2019, onthult dat er een nieuwe amfibiesoort is ontdekt in het zuiden van Ecuador. Het is een kikker die is gedoopt “Lynchius megacephalus”, de Latijnse benaming voor “groot hoofd”. Hij werd ontdekt in de páramos (het hoge deel van het Andesgebergte) van het Yacuri National Park, vlakbij de grens met Peru.
De amfibie, waarvan slechts één exemplaar is gevonden, wordt gekenmerkt door het hebben van een relatief grote, ruwe schedel die sterk verbeend is, een fenomeen dat door onderzoekers wordt aangeduid als “craniale exostose”. De beenderen zijn versmolten met de huid. Bovendien heeft het dier verschillende kleine uitsteeksels op zijn ruwe rug.
Het onderzoek duurde anderhalf jaar met regelmatige bezoeken aan het reservaat waar het exemplaar zich bevond. Aan de studie namen wetenschappers van de Pontificia Universidad Católica del Ecuador (Quito) en het Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), evenals de universiteiten van Central Florida en de Nacional de Colombia deel. De studie concludeert dat de diversiteit van exemplaren die zich in het ecosysteem op de grens van Ecuador en Peru bevindt groter is dan voorheen werd gedacht.
Ecuador staat bekend als een hotspot van biodiversiteit in amfibieën: in het land leven minstens 589 soorten (en elk jaar worden nieuwe ontdekkingen gedaan), waarvan 45 procent inheems is en dus nergens anders in de wereld voorkomt (bron: National Geographic).
