Een expeditie van de Giant Tortoise Restoration Initiative (GTRI) heeft een reuzenschildpad gevonden waarvan men dacht dat deze uitgestorven was. De “Chelonoidis phantasticus” werd in 1906 voor de laatste keer gezien en men was ervan overtuigd dat deze soort als gevolg van vulkanische activiteit uitgestorven was. Sporen die eerder op Fernandina gevonden werden motiveerden de expeditie om verder op zoek te gaan. Genetische studies zullen bevestigen of deze schildpad inderdaad overeenkomt met het eiland.
De schildpad werd gevonden op zondag 17 februari 2019, in een stukje vegetatie in de kustvlakte van het eiland Fernandina. Het is een volwassen vrouwtje die mogelijk meer dan honderd jaar oud is.
Het National Park zal op zoek gaan naar andere exemplaren om te proberen een broedprogramma op te zetten en zo de populatie te herstellen en te versterken. Voetafdrukken en uitwerpselen zijn gevonden in andere delen van het eiland, van elkaar gescheiden door lavastromen van de recente uitbarstingen (16 juni 2018).
Fernandina is het jongste en meest ongerepte eiland van de archipel. Het heeft een oppervlakte van 638 vierkante kilomete, het op twee na grootste eiland in de Galápagos archipel. De vulkaan La Cumbre is een van de meest actieve vulkanen ter wereld. Dit eiland kan alleen per expeditie cruise worden bezocht. Lees hier meer over het prachtige eiland Fernandina.
