Plaza Sur

Tussen landleguanen, cactussen en rood Sesuvium

Hoogtepunten

Galápagoslandleguanen, hybride leguanen, kleurrijke vegetatie, zwaluwstaartmeeuwen, spectaculaire kliffen

Dierenleven

Galápagoslandleguaan, zeeleguaan, hybride land- en zeeleguaan, Galápagoszeeleeuw, zwaluwstaartmeeuw, roodsnavelkeerkringvogel, rode klipkrab, Darwinvinken

Zien en beleven

Plaza Sur is een klein, halvemaanvormig eiland voor de oostkust van Santa Cruz. Ondanks zijn bescheiden formaat behoort het tot de meest opvallende bezoekerslocaties van de centrale Galápagos. Niet alleen het dierenleven, maar vooral de combinatie van zwarte lava, groene cactussen, turquoise zee en seizoensgebonden roodkleurige vegetatie geeft het eiland zijn bijzondere karakter.

Een van de hoofdrolspelers is de Galápagoslandleguaan. Plaza Sur herbergt een belangrijke populatie van deze dieren. Zeeleguanen komen eveneens op het eiland voor. Bijzonder genoeg ontmoeten beide soorten elkaar hier soms letterlijk: Plaza Sur is bekend als een van de plekken waar hybriden tussen land- en zeeleguanen voorkomen.

Ook de vegetatie maakt Plaza Sur bijzonder kleurrijk. Tussen de Opuntia-cactussen groeit Sesuvium, een vetplant die afhankelijk van seizoen en vochtigheid van groen naar intens rood kan verkleuren. De gele landleguanen, rode vegetatie, groene cactussen, donkere lavarotsen en turquoise zee vormen samen een van de kleurrijkste landschappen van de Galápagos.

Plaza Sur wordt bezocht tijdens verschillende expeditiecruises en kan ook onderdeel zijn van dagtochten vanuit Santa Cruz. Het reguliere bezoek bestaat uit een landing en wandeling over het eiland.

Wandelen over Plaza Sur

Na de landing volgt u een wandelpad door het lage, droge landschap. Al snel kunt u Galápagoslandleguanen tegenkomen tussen de cactussen. De dieren zijn voor een belangrijk deel afhankelijk van de Opuntia en wachten soms onder de cactussen op vruchten en andere delen die op de grond vallen.

Langs de kust ziet u ook zeeleguanen en Galápagoszeeleeuwen. Tussen de donkere lavarotsen vallen de felgekleurde rode klipkrabben direct op.

Naarmate het pad richting de zuidzijde van het eiland loopt, verandert het landschap. Hier rijzen steile kliffen boven zee uit en nemen de zeevogels de hoofdrol over.

De zuidelijke kliffen

De hoge kliffen aan de zuidkant van Plaza Sur bieden uitstekende nest- en rustplaatsen voor zeevogels. Zwaluwstaartmeeuwen behoren tot de meest karakteristieke soorten en kunnen hier vaak van dichtbij worden geobserveerd.

Ook roodsnavelkeerkringvogels gebruiken de rotswanden en vliegen regelmatig langs de kliffen. Fregatvogels en andere zeevogels kunnen boven het eiland op de luchtstromen zweven.

Beneden beukt de oceaan tegen de rotsen, terwijl boven u vogels vrijwel moeiteloos in de wind blijven hangen. Het contrast met de rustige noordzijde van het eiland maakt de wandeling verrassend afwisselend.

Bijzondere hybride leguanen

Een van de meest bijzondere aspecten van Plaza Sur is de aanwezigheid van hybride leguanen.

Landleguanen en zeeleguanen zijn afzonderlijke soorten met een heel verschillende levenswijze, maar op Plaza Sur zijn kruisingen tussen beide waargenomen. Deze zeldzame hybriden combineren uiterlijke kenmerken van beide soorten en vormen een bijzonder voorbeeld van wat er kan gebeuren wanneer nauw verwante soorten in hetzelfde kleine leefgebied samenkomen.

Een hybride leguaan zien is zeker niet gegarandeerd. Juist omdat ze weinig voorkomen, is het een bijzondere ontmoeting wanneer u er tijdens de wandeling een weet te herkennen.

Duiken bij Plaza Sur

Plaza Sur is vooral bekend als landings- en wandellocatie, maar in de omliggende wateren kan ook worden gedoken. Dit duikbezoek staat los van het reguliere bezoek aan Plaza Sur tijdens een expeditiecruise.

Onder water bestaat het landschap uit vulkanische rotsformaties en wanden waar verschillende soorten rifvissen leven. Galápagoszeeleeuwen, groene zeeschildpadden, roggen, murenen en haaien behoren tot de mogelijke ontmoetingen. Zoals overal tijdens het duiken in de Galápagos bepalen stroming, seizoen en omstandigheden wat zich onder water laat zien.

Wie Plaza Sur tijdens een reguliere expeditiecruise bezoekt, komt hier echter in de eerste plaats voor de wandeling: de landleguanen tussen de cactussen, de bijzondere vegetatie en de spectaculaire vogelkliffen aan de zuidzijde van het eiland.