Isabela

Waar zes vulkanen één eiland vormden

Hoogtepunten

Actieve vulkanen, Galápagosaalscholver, Galápagospinguïn, Puerto Villamil, spectaculaire snorkellocaties, ongerepte westkust

Dierenleven

Galápagosaalscholver, Galápagospinguïn, zeeleguaan, Galápagoslandleguaan, reuzenschildpad, Galápagoszeeleeuw, Galápagosbuizerd, blauwvoetgent, Amerikaanse flamingo, groene zeeschildpad, witpuntrifhaai, Galápagoshaai, roggen, roze landleguaan, mangrovevink

De roze landleguaan en mangrovevink behoren tot de meest zeldzame endemische soorten van Isabela. Hun kwetsbare leefgebieden zijn niet toegankelijk voor reguliere bezoekers; deze soorten kunt u tijdens een toeristisch bezoek daarom niet gericht gaan observeren.

Zien en beleven

Isabela is met afstand het grootste eiland van de Galápagos en alleen al vanuit de lucht bijzonder herkenbaar. Zes enorme schildvulkanen groeiden hier uiteindelijk aan elkaar en vormden het karakteristieke eiland dat vaak wordt vergeleken met de vorm van een zeepaardje.

Het landschap is nog altijd sterk vulkanisch. De vulkanen Ecuador, Wolf, Darwin, Alcedo, Sierra Negra en Cerro Azul bepalen het silhouet van Isabela en vijf van de zes worden nog als actief beschouwd. Tegelijkertijd behoren de wateren langs de westkust tot de voedselrijkste van de archipel. Koude, voedselrijke zeestromingen creëren hier ideale omstandigheden voor een uitzonderlijk rijke dierenwereld.

Isabela is een van de belangrijkste eilanden om twee iconische soorten van de Galápagos te zien: de Galápagospinguïn en de Galápagosaalscholver. Daarnaast leven hier zeeleguanen die tot de grootste van de archipel behoren, verschillende populaties reuzenschildpadden en enkele van de zeldzaamste endemische dieren ter wereld.

U kunt Isabela zowel tijdens een expeditiecruise als tijdens een verblijf in Puerto Villamil uitgebreid ontdekken. De afgelegen westkust is vooral het domein van expeditieschepen, terwijl verschillende locaties in het zuiden zowel vanuit Puerto Villamil als tijdens bepaalde cruiseroutes worden bezocht. Welke locaties u ziet, hangt daarom sterk af van de gekozen reis en vaarroute.

De afgelegen westkust

De westkust van Isabela behoort tot de meest ongerepte gebieden van de Galápagos. Hier liggen bezoekerslocaties als Bahía Urbina, Caleta Tagus, Punta Vicente Roca, Bahía Elizabeth en Punta Moreno. Dit deel van het eiland wordt alleen tijdens expeditiecruises bezocht.

Het koude, voedselrijke water rond het Canal Bolívar, tussen Isabela en Fernandina, zorgt voor uitzonderlijke omstandigheden voor zeeleven. Dit is een van de gebieden waar u tijdens het varen bovendien kans heeft op walvissen en dolfijnen.

Bahía Urbina

Aan de voet van Volcán Alcedo ligt Bahía Urbina. Het landschap vertelt hier een bijzonder geologisch verhaal. In 1954 werd door tektonische activiteit een groot deel van de zeebodem plotseling enkele meters omhooggeduwd. Gebieden die daarvoor onder water lagen, kwamen in korte tijd boven de zeespiegel te liggen.

Na een natte landing wandelt u door dit relatief jonge landschap, waar nog altijd sporen te vinden zijn van de tijd dat delen ervan zeebodem waren.

Maar Bahía Urbina is vooral interessant vanwege het dierenleven. Galápagoslandleguanen en reuzenschildpadden behoren tot de mogelijke ontmoetingen en langs de kust kunt u zeeleguanen, Galápagosaalscholvers en verschillende zeevogels zien. Afhankelijk van het programma kan er na de wandeling worden gesnorkeld.

Caleta Tagus

Caleta Tagus ligt aan het Canal Bolívar tussen Isabela en Fernandina. De beschutte baai werd eeuwenlang gebruikt als ankerplaats door piraten, walvisvaarders en andere zeelieden. In de rotswanden zijn nog altijd namen en jaartallen te zien die vroegere bezoekers achterlieten.

Een steil pad voert omhoog door het droge vulkanische landschap naar Laguna Darwin, een zoutwatermeer in een voormalige krater. Naarmate u hoger komt, opent zich een spectaculair uitzicht over de baai, het meer, het Canal Bolívar en de vulkanische landschappen van Isabela en Fernandina.

Ook vanaf het water is Caleta Tagus bijzonder. Tijdens een tocht per panga of kajak langs de rotsachtige kust kunt u onder meer Galápagospinguïns, Galápagosaalscholvers, zeeleguanen en Galápagoszeeleeuwen tegenkomen.

Punta Vicente Roca

Aan de voet van Volcán Ecuador, in het uiterste noordwesten van Isabela, rijzen de steile rotswanden van Punta Vicente Roca rechtstreeks uit zee omhoog. Vanaf een panga krijgt u hier een indrukwekkend beeld van de vulkanische geologie van het eiland.

Onder water wordt deze locatie minstens zo bijzonder. Koude, voedselrijke stromingen zorgen voor een grote concentratie zeeleven en Punta Vicente Roca behoort tot de beste snorkellocaties van westelijk Isabela.

Groene zeeschildpadden worden hier vaak in grote aantallen gezien. Ook Galápagospinguïns, Galápagosaalscholvers, Galápagoszeeleeuwen, roggen en verschillende soorten vissen behoren tot de mogelijke ontmoetingen.

Bahía Elizabeth

Bahía Elizabeth ligt aan de westkust van Isabela en wordt vanaf het water verkend. Een uitgestrekt mangrovegebied vormt hier een beschutte wereld van kleine baaien, kanalen en helder water.

Per panga vaart u tussen de mangroves, waar groene zeeschildpadden en roggen onder het wateroppervlak zichtbaar kunnen worden. Langs de kust kunt u Galápagospinguïns en Galápagosaalscholvers tegenkomen.

Juist doordat u hier niet aan land gaat, ligt alle aandacht op het stille landschap en het dierenleven in en rond het water.

Punta Moreno

Punta Moreno ligt aan de zuidwestkust van Isabela, tussen Sierra Negra en Cerro Azul. Het landschap wordt gedomineerd door uitgestrekte zwarte lavavelden die op het eerste gezicht bijna levenloos lijken.

Wie beter kijkt, ontdekt kleine lagunes en oases tussen de lava. Hier kunnen verschillende watervogels worden gezien en soms ook Amerikaanse flamingo’s. Mangroves en pioniersplanten hebben zich tussen de lavastromen gevestigd.

Het contrast is spectaculair: donkere lava op de voorgrond en de enorme vulkanen van Isabela en Fernandina aan de horizon. Het is een van de plekken waar het jonge, vulkanische karakter van de westelijke Galápagos bijzonder goed zichtbaar is.

Het zuiden van Isabela en Puerto Villamil

In het zuiden van het eiland ligt Puerto Villamil. Het kleine kustplaatsje heeft een heel ander karakter dan de afgelegen westkust. Een lang wit zandstrand, zandwegen en kleinschalige hotels en restaurants zorgen voor een ontspannen sfeer.

Vanuit Puerto Villamil kunt u verschillende delen van zuidelijk Isabela ontdekken. Een aantal van deze bezoekerslocaties maakt ook deel uit van expeditiecruises die Puerto Villamil aandoen. Sierra Negra, het Centro de Crianza Arnaldo Tupiza, Los Humedales en Las Tintoreras kunnen bijvoorbeeld op bepaalde cruiseroutes worden bezocht. Welke combinatie wordt aangeboden, verschilt per route.

Sierra Negra en Volcán Chico

Sierra Negra behoort tot de indrukwekkendste vulkanen van de Galápagos. De enorme, vrijwel vlakke caldera strekt zich kilometers voor u uit en maakt pas echt duidelijk op welke schaal de schildvulkanen van Isabela zijn gevormd.

Een wandeling voert naar de kraterrand en kan, afhankelijk van het programma en de toegankelijke route, worden uitgebreid richting Volcán Chico. Hier verandert het landschap. Donkere en roodbruine lava en kale vulkanische formaties geven het gebied een bijna buitenaards karakter.

Sierra Negra is nog altijd actief. Daardoor wandelt u hier niet alleen door een landschap dat in het verleden door vulkanisme werd gevormd, maar door een vulkanisch systeem dat Isabela nog steeds verandert.

Sierra Negra wordt zowel bezocht tijdens excursies vanuit Puerto Villamil als tijdens bepaalde expeditiecruises die in het zuiden van Isabela aanleggen.

Los Humedales

Direct achter Puerto Villamil begint een uitgestrekt gebied van lagunes, mangroves en wetlands: Los Humedales.

Via wandel- en fietspaden kunt u dit gebied verkennen. Amerikaanse flamingo’s, steltlopers en andere watervogels gebruiken de lagunes, terwijl zeeleguanen regelmatig langs de route te zien zijn.

Het contrast met de droge vulkanische landschappen elders op Isabela is groot. Hier bepalen water, mangroves en kustvegetatie het landschap. Los Humedales kan vanuit Puerto Villamil worden bezocht en maakt ook deel uit van sommige cruiseroutes.

Muro de las Lágrimas

Verder langs de kust ligt Muro de las Lágrimas, de Muur der Tranen.

Van 1946 tot 1959 bevond zich op Isabela een strafkolonie. Gevangenen werden gedwongen zware lavastenen te verplaatsen en op te stapelen tot een enorme muur. De constructie had nauwelijks een praktisch doel en is tegenwoordig vooral een indringende herinnering aan een donker hoofdstuk uit de menselijke geschiedenis van het eiland.

Vanuit Puerto Villamil kunt u de route naar de muur wandelend of per fiets afleggen. Onderweg passeert u verschillende landschappen, stranden en uitzichtpunten, waardoor ook de tocht zelf onderdeel van de ervaring is.

Centro de Crianza Arnaldo Tupiza

Niet ver van Puerto Villamil ligt het Centro de Crianza Arnaldo Tupiza, het fok- en beschermingscentrum voor de reuzenschildpadden van Isabela.

Isabela is bijzonder omdat op verschillende vulkanen afzonderlijke populaties reuzenschildpadden zijn ontstaan. In het centrum worden schildpadden grootgebracht als onderdeel van programma’s om bedreigde populaties te herstellen en dieren uiteindelijk weer in hun oorspronkelijke leefgebied uit te zetten.

Een bezoek geeft niet alleen de mogelijkheid om reuzenschildpadden van dichtbij te zien, maar vertelt vooral het verhaal van tientallen jaren natuurbehoud op Isabela.

Het centrum kan vanuit Puerto Villamil worden bezocht en staat eveneens op het programma van verschillende expeditiecruises.

Concha de Perla

Op korte afstand van de pier van Puerto Villamil ligt Concha de Perla, een beschutte lagune die via een houten wandelpad bereikbaar is.

Het relatief rustige water maakt dit een aantrekkelijke plek om te zwemmen en snorkelen wanneer de omstandigheden dit toelaten. Galápagoszeeleeuwen, groene zeeschildpadden, zeeleguanen en verschillende vissen behoren tot de mogelijke ontmoetingen.

Las Tintoreras

Vlak voor de kust van Puerto Villamil liggen de kleine vulkanische eilandjes van Las Tintoreras. Ze zijn vanuit het dorp eenvoudig per panga te bereiken, maar worden ook tijdens verschillende expeditiecruises bezocht.

Tijdens een bezoek worden doorgaans een pangatocht en een wandeling gecombineerd. Afhankelijk van het programma en de geldende activiteiten kan ook worden gesnorkeld.

Grote aantallen zeeleguanen rusten op de donkere lava en ook Galápagospinguïns, Galápagoszeeleeuwen, groene zeeschildpadden en roggen kunnen hier worden gezien.

De naam Tintoreras verwijst naar witpuntrifhaaien. In smalle lavakanalen kunnen deze haaien in het ondiepe water rusten, soms met meerdere dieren bij elkaar.

Los Túneles

Ten westen van Puerto Villamil ligt een van de meest bijzondere landschappen en snorkelgebieden van zuidelijk Isabela. Bij Los Túneles hebben lavastromen een netwerk van natuurlijke bogen, tunnels, poelen en kanalen gevormd, zowel boven als onder water.

Het landschap alleen al maakt de excursie bijzonder. Zwarte lavabogen steken boven het heldere water uit en vormen beschutte leefgebieden voor een grote verscheidenheid aan dieren.

Tijdens het snorkelen kunt u onder meer groene zeeschildpadden, witpuntrifhaaien, roggen en grote aantallen vissen tegenkomen. Ook zeepaardjes worden hier gezien. Boven water kunt u verschillende zeevogels observeren.

Los Túneles wordt vooral bezocht tijdens dagtochten vanuit Puerto Villamil. De excursie is populair en het aantal bezoekers is gereguleerd, waardoor vooraf reserveren aan te raden is.

Twee soorten die bijna niemand te zien krijgt

Isabela herbergt twee dieren die zelfs binnen de Galápagos uitzonderlijk zijn. U kunt ze tijdens een reguliere reis niet gericht gaan observeren, maar juist hun aanwezigheid laat zien hoe bijzonder de evolutie en biodiversiteit van dit enorme eiland zijn.

Roze landleguaan

Op de hellingen van Volcán Wolf leeft een dier dat nergens anders ter wereld voorkomt: de roze landleguaan.

Het gaat niet simpelweg om een roze variant van de bekende Galápagoslandleguaan, maar om een afzonderlijke soort. De uiterst kleine populatie leeft in een zeer beperkt gebied rond Volcán Wolf en de soort geldt als ernstig bedreigd.

Het leefgebied is geen reguliere bezoekerslocatie. De roze landleguaan is daarom niet een dier dat u tijdens uw reis kunt gaan zoeken. Toch hoort hij onlosmakelijk bij het unieke dierenleven van Isabela.

Mangrovevink

Ook de mangrovevink behoort tot de meest bijzondere dieren van Isabela. Deze Darwinvink is een van de zeldzaamste vogels ter wereld.

De resterende populatie leeft uitsluitend in enkele zeer kleine mangrovegebieden aan de noordwestkust van Isabela. Vanwege de kwetsbaarheid van de soort zijn deze gebieden niet toegankelijk voor toeristen.

De mangrovevink laat zien hoe extreem specialisatie op de Galápagos kan gaan: het voortbestaan van een complete soort is afhankelijk van een bijzonder klein leefgebied op één eiland.

Duiken rond Isabela

Ook onder water behoort Isabela tot de interessantste eilanden van de Galápagos. De combinatie van vulkanische onderwaterlandschappen en voedselrijke stromingen trekt een grote verscheidenheid aan zeeleven aan.

Rond het enorme eiland liggen verschillende duiklocaties. Niet al deze locaties worden vanuit Puerto Villamil bezocht en sommige zijn alleen bereikbaar tijdens gespecialiseerde duikroutes. Welke duikplaatsen mogelijk zijn, hangt af van de duikoperator, vergunningen, weersomstandigheden en het ervaringsniveau van de duikers.

Cabo Marshall

Cabo Marshall ligt aan de noordoostzijde van Isabela en staat vooral bekend om de kans op grote roggen, waaronder mantaroggen. Ook scholen vissen, haaien en zeeschildpadden kunnen hier worden gezien.

Stroming en zeecondities kunnen uitdagend zijn, waardoor Cabo Marshall vooral geschikt is voor ervaren duikers.

Punta Vicente Roca

Punta Vicente Roca is niet alleen boven water en tijdens het snorkelen interessant. Onder water lopen de spectaculaire vulkanische rotswanden verder en het koude, voedselrijke water trekt veel zeeleven aan.

Groene zeeschildpadden, roggen, haaien en grote scholen vissen behoren tot de mogelijke ontmoetingen. Het koude water en de soms stevige omstandigheden maken dit een heel andere duikervaring dan de warmere locaties elders in de archipel.

Roca Redonda

Ten noorden van Isabela ligt Roca Redonda, de top van een onderzeese vulkaan die boven het oceaanoppervlak uitsteekt.

De afgelegen ligging, vulkanische onderwaterformaties en voedselrijke wateren maken dit tot een avontuurlijke duiklocatie. Stroming en omstandigheden kunnen hier stevig zijn en de site is vooral geschikt voor ervaren duikers.

Andere officiële duiklocaties rond Isabela zijn onder meer Isla Tortuga, Roca Cuatro Hermanos, Roca Blanca, Isla Cowley en La Viuda. Niet iedere locatie maakt deel uit van reguliere duikprogramma’s.